Le socle est un élément architectural qui a plusieurs fonctions:
- Esthétique: il permet de marquer la base du bâtiment en contact avec le sol. Ses matériaux, sa profondeur et sa hauteur sont déterminés afin que les façades aient des proportions
équilibrées.
- Protectrice: fait de matériaux durs, il doit résister aux agressions de la rue. Coups de pieds, objets posés, véhicules qui tapent accidentellement,... Il protège surtout de l'eau.
Lorsque le mur est fait de terre ou de bois, le socle en pierres surélève et protège les matériaux sensibles à l'érosion de l'eau.
- Isolant: le sol de la maison étant rehaussé, le socle peut contenir du vide. Cave, vide sanitaire ou vide de construction représente un volume d'air à température stable qui isole le sol de la
maison de la terre froide et humide et de ses mouvements capricieux. Comme le faisait déjà les espagnols dans leur architecture coloniale, il faut bien le ventiler pour éviter les effets
indésirables de la condensation.
- Accueillant: des bancs ou des marches y sont parfois intégrées pour franchir la différence de niveau. On s'y assoient pour profiter du spectacle de la rue, lire un livre, se reposer...
- Intermédiaire: il comporte le seuil qui est le passage de transition entre la rue agitée et le batiment protecteur. En sailli par rapport à la façade, le socle peut avoir une épaisseur qui met
le batiment a distance et donne lieu à des appropriations des habitants.
- Politique: massif et plus haut qu'un homme, il est parfois aussi austère qu'un rempart et incarne le symbole du pouvoir inaccessible et sécurisé.
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